酒精工業是國民經濟重要的基礎原料產業，酒精廣泛應用于化工、食品工業、日化、醫藥衛生等領域，同時又是酒基、浸提劑、溶劑、洗滌劑和表面活性劑。 我國酒精生產的原料比例為：淀粉質原料（玉米、薯干、木薯）占75%，廢糖蜜原料占20%，合成酒精占5%。由此，我國酒精生產的原料主要是玉米、薯干等淀粉質原料。

廢水主要來自蒸餾發酵成熟醪后排出的酒精糟，生產設備的洗滌水、沖洗水，以及蒸煮、糖化、發酵、蒸餾工藝的冷卻水等。

酒精廢水是高濃度、高溫度、高懸浮物的有機廢水，處理技術起步較早，發展較快。廢液中的廢渣含有粉碎后的木薯皮、根莖等粗纖維，這類物質在廢水中是不溶性的COD；木薯中的纖維素和半纖維素是多糖類物質，在酒精發酵中不能成為酵母菌的碳源而被利用，殘留在廢液中，表現為溶解性COD；無機灰分的泥砂雜質。這些物質增加了廢水處理的難度。 另外酒廠生產廢水中因有大量粒、塊狀的懸浮物,均勻性很差,而它又是造成此類廢水耗氧的重要因素。

總體來講，酒精廠污水都具備如下特點：

1、懸浮物含量高，平均懸浮物含量高達40000mg/L；

2、溫度高，平均水溫達70℃，蒸餾釜底排出的廢水溫度高達100℃；

3、濃度高，廢水的COD高達2-3萬，包括懸浮固體、溶解性COD和膠體，有機物占93%-94%，無機物占6%-7%，有機物的成分是碳水化合物，其次是含氮化合物，生物菌和未分解出去的產品：如丁醇、乙醇等，此外還有500mg/L的有機酸；

4、廢水含有約500mg/L左右的有機酸，廢水呈酸性，運行初期可考慮加堿或污泥的回流以平衡廢水的酸堿度，運行穩定后系統具備足夠的緩沖能力，則不需要加堿或回流；

5、無機物主要是來自原料中的灰塵和雜質。