重金屬廢水主要是指水中富含重金屬以及重金屬化合物。主要是由礦山開采、電鍍、鋼鐵及有色冶金和一些化工企業排放的含重金屬廢水所引起的。此外，生活污水、垃圾滲濾液等也是水體重金屬污染的因素。其來源主要包括如下幾個方面：電鍍過程中產生的廢水，其主要來自與對鍍件的漂洗，同時也有可能是少量工藝廢棄液的排放。電鍍廢水的水質因鍍件和電鍍工藝的不同而存在區別。電鍍廢水中的重金屬濃度往往都比較高，主要含有銅、鉻、鋅、鎘等其他金屬離子，其對環境的危害也非常大。采礦過程中排放的重金屬廢水，開采金屬礦時產生的廢水主要是懸浮物和無機酸，這是因為金屬礦石中含有無機硫化物，這些物質經過風化、水浸以及微生物等的作用，形成酸性廢水。
 

　　金屬加工過程中產生的廢水，主要是對金屬表面除銹時產生的重金屬廢液。現在的金屬加工過程中，大多使用硫酸或鹽酸清洗普通的金屬材料，不銹鋼一般都是用硝酸或者氫*酸混合酸清洗表面。經過酸洗后的金屬材料還得用清水漂洗，這些過程中將產生大量的酸性廢水。一般情況下，漂洗后剩余的廢液含酸量為7%左右，溶解性鐵的含量很高，PH值為1~2左右。這些含金屬離子高的廢水若不經過處理就排放到環境中，必將造成嚴重的環境污染。煉鐵過程中產生的廢水，其中高爐煤氣產生的洗滌水是煉鐵工藝的主要廢水。其廢水中主要含量是鐵、鋁、鋅和硅及其他氧化物。鋼鐵企業的酸洗廢水，尤其是對不銹鋼表面酸洗除垢，也能產生大量的含鐵、鋅、鉛等重金屬廢水。
 

　　氣浮法是利用表面活性物質對某些溶質的特殊吸附能力，使其生成水溶性絡合物或者是不溶性沉淀物，然后通過隨氣泡上升到水面而去除。用氣浮法處理含重金屬 廢水時，先要將重金屬離子與溶劑分離。表面活性物質就是一種良好的處理劑，把它加入到廢水中時可使重金屬物質疏水化，然后吸附在氣泡表面隨著氣泡的上升作用而浮到水面，進而被去除。按粘附方式的不同可以將氣浮法分為沉淀氣浮法、離子氣浮法、吸附膠體氣浮法、泡沫氣浮法這四類。沉淀氣浮法的特征是先通過化學方法使重金屬離子形成微化學沉淀，然后通過投加表面活性劑使微沉淀直接粘附于氣泡上，后通過氣浮的作用去除廢水中的重金屬，形成的沉淀主要是氫氧化物和硫化物等。
 

　　離子氣浮法是先使重金屬離子與投加的表面活性劑相互結合形成沉淀，然后粘附在氣泡上并隨氣泡的上升而使重金屬離子與溶劑相分離的方法。吸附膠體氣浮法是先使絮凝劑在水中形成較大直徑的氫氧化物膠體，然后該膠體與廢水中的重金屬離子相互作用形成更大粒徑的膠團，后通過表面活性劑的橋梁作用使膠團直接粘附在氣泡上，從而使重金屬與溶劑分離。泡沫氣浮法是通過表面活性劑的疏水性使重金屬原子表面直接粘附在氣泡上面而被去除。目前工業上用的多的表面活性劑是月桂磺酸鈉。氣浮法對處理重金屬含量低的電鍍廢水具有很好的去除效果。其處理后的重金屬殘留低、設備占地面積少、廢水處理量大，生成的固體廢棄物少，其重金屬含量高，運轉費低。由于要投加一些化學藥劑和有機物，使得出水的鹽分和油脂含量較高，出水需進行二次處理。